Frage: Müssen Kinderspielkritiker Pädagogen sein?

Antwort: Nein. Sie müssen Spieler (oder Spielerinnen) sein. Denn nur wer selbst sehr gerne und insbesondere mit Kindern spielt wird den notwendigen spielerischen Zugang zu dieser journalistischen Tätigkeit finden. Etwas anderes ist die Beschäftigung mit Lernspielen oder Spielzeugen. Denn als Instrumente in einem pädagogischen Umfeld sollen mit ihnen bestimmte Lern- und Entwicklungsziele erreicht werden. kids.gamesweplay.de beschäftigt sich aber nicht mit Lernspielen, sondern bespricht Kinderspiele. Für eine Erzieherin, einen Sozialpädagogen, eine Lehrerin könnte der professionelle Blick sogar hinderlich sein, wenn es darum geht, den spielerischen Kern zu entdecken. Bei einer Spielekritik geht es um das Spiel und nicht um die Kritik des spielenden Kindes. Natürlich können auch Pädagoginnen begeisterte Spielerinnen sein und sogar gute Spielekritikerinnen. Umgekehrt gilt für Nicht-Pädagogen: Pädagogische Grundkenntnisse sind sehr hilfreich, wenn man gute Kinderspielrezensionen verfassen möchte.

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Frage: Sind Spiele ohne Verlagsbeteiligung besser?

Antwort: Leider oft nicht. Es mag sympathisch wirken, wenn sich ein Spieleautor gegen die angeblichen Verwässerungen durch einen großen Verlag und dessen kommerziellen Interessen wehrt und stattdessen einen Eigenverlag gründet, in dem er alles selbst macht. Doch die Entwicklung eines guten Spieles bedarf so vieler Kenntnisse, reihenweiser Testphasen und unterschiedlichen Handwerkszeugs, die ein Autor gar nicht allein aufbringen kann. Letztens hat mir ein Spieleautor mal seine „Erfindung“ gegeben – total einfach, für Jung und Alt, unvergleichlich sei das Spiel, so seine Überzeugung. Er war gerade dabei, eine Firma für Produktion und Vertrieb zu gründen sowie Vereine ins Leben zu rufen, die ein deutschlandweites Ligasystem etablieren sollten. Allerdings, so mein unmissverständliches Urteil, war dieses Spiel an Banalität kaum zu überbieten. Der Materialbedarf war zudem absurd hoch: 144 Würfel pro Spiel. Spätestens an dieser Stelle hätte die Redaktion eines Verlags aus gutem Grund die Reißleine gezogen und den Autor um neue Ideen gebeten. Zugegeben: dieses Würfelspiel ist ein Extrembeispiel. Es gibt nämlich auch Autorenspiele aus Eigenverlagen, die durchaus gelungen sind. Aber in der Mehrheit der Fälle bewahrheitet sich meine Vermutung, dass die gründliche Bearbeitung einer Spielidee durch eine Verlagsredaktion für mehr Qualität sorgt.

Frage: Darf man beim Bewerten von Kinderspielen großzügig sein?

Antwort: Nein, denn ich nehme Kinder und Kinderspiele ernst. „Das merken die Kinder doch eh nicht“ – diesen Spruch habe ich schon häufiger gehört, wenn ich ein Spiel als mäßig oder schlecht bewertet habe. Irgendein Knackpunkt in der Regel, ein Logikfehler, ein undurchdachter Schlenker im Ablauf – da bin ich konsequent und werte das Spiel ab. Da kann man noch so oft rufen: „Aber den Kindern macht es doch Spaß.“ Ich finde, man muss sich auf mich verlassen können. Wenn etwas nicht stimmt, dann habe ich es zu benennen. Zumal es sein kann, dass die Kinder früher oder später genau diese Unwucht im Spiel ebenfalls finden. Und dann ist Schluss mit dem Spaß.

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Frage: Darf man Spiele benoten?

Antwort: Ja. Man darf Spiele benoten, bepunkten, Rankings ermitteln, Nominierungs- und Empfehlungslisten erstellen. Dabei muss sowohl der Spielekritiker als auch der Leser beachten, dass die Bewertung zu nicht unerheblichen Teilen aus einem subjektiven Blickwinkel besteht. Aber eine Deutschnote auf dem Schulzeugnis ist schließlich auch nicht objektiv richtig. Eine Note wirkt zwar absolut, erfasst aber nur einen Ausschnitt der Wirklichkeit. Bei Spielekritiken ist die Note eine Serviceleistung für den Leser: Die meisten wollen diese auf einen Blick erkennbare und auf den Punkt gebrachte Zusammenfassung des Textes.
Zwei Notenskalen haben sich eingebürgert. Die aus der Schule bekannte sechsstufige Skala (die auch auf 0 bis 15 Punkte wie in der gymnasialen Oberstufe erweitert werden kann). Die andere Skala reicht von 1 bis 10 Punkte und wird insbesondere von der spielbox verwendet. games we play vergibt zwischen einem Würfelpunkt (schlecht) und sechs Punkten (sehr gut) und teilt in drei Kategorien (beste, empfehlenswerte, sonstige Spiele) ein:

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Frage: Werden die Brettspiele von den Computerspielen verdrängt?

Antwort: Nein. Computerspiele gibt es seit den achtziger Jahren, und sie sind tatsächlich ein „Zeitfresser“. Doch der Markt der analogen Brett- und Kartenspiele ist seitdem nicht kleiner geworden, ganz im Gegenteil. Computerspiele werden meistens allein gespielt und konkurrieren deshalb mit Beschäftigungen, die ebenfalls allein unternommen werden. Die TV-Sender leiden darunter, auch die Zeit für die Hausaufgaben wird knapper. Brettspiele werden bis auf wenige Ausnahmen gemeinsam mit anderen gespielt. Deshalb konkurrieren sie in erster Linie mit Freizeitbeschäftigungen, die man gemeinsam erlebt, beispielsweise auf einem Bolz- oder einem Spielplatz.

Frage: Sind alte Klassiker die besseren Spiele?

Antwort: Nein, sicherlich nicht. Mensch ärgere dich nicht, Spiel des Lebens und Monopoly sind zwar überaus beliebt Spiele. Aber wenn sie heute als Neuheit auf den Markt kämen, würde man von ihnen kaum Notiz nehmen. Sie würden in einer großen Menge besserer Neuerscheinungen untergehen. Mensch ärgere dich nicht ist insbesondere für Kinder viel zu destruktiv und frustrierend. Das Spiel des Lebens wäre zu banal. Und Monopoly würde wegen seiner unkalkulierbaren Spieldauer und seinem lauen Spannungsbogen auf wenig Gegenliebe stoßen. Der Beliebtheit der alten Klassiker beruht nicht auf spielerischer Qualität, sondern allein auf der Tatsache, dass viele Menschen die Spielregel kennen. Neuheiten kennenzulernen heißt hingegen, erst einmal die Anleitung zu lesen. Das ist weitaus mühsamer, als sich den Ablauf von jemandem zeigen zu lassen, der das Spiel schon kennt.

Frage: Fängt am 1. Januar ein neues Spiele-Jahr an?

Antwort: Nein, der Jahrgang hat längst begonnen. Der Jahresrhythmus wird von der Spiel-des-Jahres-Jury vorgegeben, für die bereits im April das Jahr zu Ende ist. Alles, was bis dann nicht in den Geschäften ist, wird kurzerhand aufs nächste Jahr verschoben. Immerhin bleibt uns dann bis zum Herbst Zeit, den Jahrgang eingehend auszuprobieren und zu bilanzieren. Denn zwischen Mai und September herrscht Neuheiten-Sommerflaute. Anschließend kann auf den Essener Spieltagen im Oktober der Beginn des neuen Jahrgangs groß gefeiert werden.

Frage: Mit Kindern auf die Spielemesse – lohnt sich das?

Antwort: Durchaus. Schließlich sind die alljährlich in der Messe Essen stattfindenden Internationalen Spieltage die weltweit größte Publikumsveranstaltung für Brett- und Kartenspiele, auf der man an Hunderten von Tischen unzählige Neuheiten erklärt bekommt und ausprobieren kann. Allerdings sind zwei Dinge zu beachten. Erstens: Eine Mehrheit der Aussteller richtet sich nicht an Kinder, sondern an Erwachsene und Jugendliche. Im Fokus der Herbstneuerscheinungen stehen oftmals komplexe Erwachsenenspiele mit der Altersangabe „12 plus“ und mindestens 120 Minuten Dauer. Kinderspiele erscheinen zumeist im Frühjahr und werden auf der Nürnberger Spielwarenmesse (die allerdings der Öffentlichkeit verschlossen ist) präsentiert. Trotzdem bleibt auch für Kinder in Essen viel zu entdecken, zumal viele Aussteller auch ihre Frühjahrsneuheiten dabei haben, und einzelne das komplette Verlagsprogramm zeigen. Zweitens: In den Messehallen ist es sehr laut, zeitweise ist das Gedränge groß, und man muss mit Wartezeiten auf freie Tische rechnen. Spielplatzangebote, die den Kindern im Laufe eines langen Tages Bewegung verschaffen, sind in lediglich bescheidenem Umfang vorhanden. Deshalb ist der Besuch nur Kindern (ab frühestens fünf Jähren) zu empfehlen, die sehr viel Spielerfahrung haben, sich auch in unruhigen Hallen gut auf Regeln sowie Spielabläufe konzentrieren können und dabei Spaß haben. internationalespieltage.de >>

Frage: Für welches Alter sind Kinderspiele?

Antwort: Ab zirka vier Jahren können Kindergartenkinder vollständige Brett- oder Kartenspiele bewältigen, weil sie sich an Regeln halten und erste kleine taktische Entscheidungen treffen können. Bei Spielen ohne Entscheidungsmöglichkeiten darf man „ab 3“ auf die Schachtel schreiben, bei besonders eingängigem Material sind die Kleinen auch schon mal ein paar Monate vorher dabei. Hier geht es dann nur um das Nachvollziehen der Regelelemente. Memory und memoryähnliche Titel sind ebenfalls für Dreijährige geeignet. Altersangaben sind aber nur ein ungefährer Wert. Kinder entwickeln sich überaus unterschiedlich. „Ab 5“ oder „ab 6“ steht auf Schachteln für ältere Kindergartenkinder sowie Grundschüler. „Ab 8“ ist bereits ein Hinweis darauf, dass es sich um einen Titel handelt, der als Erwachsenenspiel bezeichnet werden kann. Einige dieser Spiele werden hier in diesem Blog vorgestellt, wenn sie Dritt- oder Viertklässlern besonders gefallen. Die Angabe „ab 7“ sollte Kinderspielen vorbehalten sein, die erste Lese- oder größere Rechenkenntnisse verlangen, weil dann alle Kinder bereits in der Schule sind. Manchmal steht jedoch „ab 7“ auf einer Schachtel, wenn sich der Verlag nicht entscheiden konnte, welche Zielgruppe gemeint ist.

Frage: Müssen Kinder beim Spielen etwas lernen?

Antwort: Mich ärgert es, wenn auf dem Cover eines Brettspiels „Förderziele“ aufgedruckt sind. Motorische Fertigkeiten, rechnen, schreiben, lesen, Farben erkennen: Alles scheint wichtig zu sein, nur das Spielen nicht. Die fex-Reihe von Haba will sogar die „exekutiven Funktionen“ eines Kindes trainieren (siehe spielbox 6/2011). Kann man die Kinder nicht einfach mal in Ruhe spielen lassen? Es gibt überhaupt keinen Grund, ein Spiel mit irgendwelche Erwartungshaltungen zu überfrachten. Denn: erstens wird das Spiel dadurch meistens nicht besser; zweitens ist Spielen an sich schon eine tolle Sache; und drittens lernen Kinder bei einem Brettspiel eh schon eine Menge. Sie müssen Regeln lernen und Regeln einhalten, sie müssen eine gewisse Zeit konzentriert still sitzen und gegebenenfalls verlieren. Allein das ist für die Kleinen manchmal anstrengende Arbeit – da brauchen sie nicht auch noch übermotivierte Eltern. Selbstverständlich ist ein Spiel nicht deshalb schlecht, wenn es nebenbei auch noch Geschick oder den Umgang mit Zahlen trainiert. Das ist aber niemals ein Kriterium für die Qualität – darüber entscheidet allein der spielerische Gehalt und der Spaß.

Frage: Wer entscheidet? Die Kinder?

Antwort: Spielekritik ist keine Publikumsbefragung. Die Bewertung eines Spiels muss ein Spielekritiker selbst vornehmen und verantworten. Und zwar mit seiner ganzen Erfahrung und Subjektivität. Zugegeben: Eine subjektive Kinderspielkritik ist eine Gratwanderung. Denn ich bin nun einmal kein Kind. Aber ich spiele alle hier besprochenen Titel zusammen mit Kindern. Mal schaue ich nur zu, mal moderiere ich, mal spiele ich richtig mit. Entscheidend ist, dass es mir gelingt, die Perspektive der Kinder einzunehmen. Der daraus gewonnene Eindruck plus die Maßstäbe, die ich als Rezensent von Erwachsenenspielen gesammelt habe, ergeben schlussendlich das Urteil. Im Mittelpunkt steht dabei die Frage, ob das Spiel den Kindern Spaß macht. Doch das allein reicht nicht. Ohne dass ich mehrere dutzende Partien spielen kann muss ich einschätzen, ob es die Kinder auch langfristig fesselt. Oder gibt es Brüche im Ablauf, die irgendwann auch den Kleinen auffallen? Bei manchen Titeln sorgt gar nicht der Spielmechanismus für Aufmerksamkeit, sondern ein auffallender Gimmick, sinnfreie Elektronik, ein Soundeffekt oder ein durchs TV gepuschtes Thema. Hier darf sich ein Kritiker nicht täuschen lassen.

Frage: „Testen“ Sie Spiele?

Antwort: Ich bin kein Spieletester. Ich bin Spielekritiker; ich rezensiere (bespreche) Neuerscheinungen. Es ist kein Test, weil sich Spielspaß nun einmal nicht testen lässt. Spaß, Freude und Gefallen sind subjektiv. Die Qualität des Materials, die Verständlichkeit der Anleitung – also objektivierbare Aspekte – machen den kleineren Teil einer Besprechung aus. Subjektivität bedeutet aber nicht, dass die Bewertungsergebnisse beliebig oder willkürlich sind. Mehr als ein Literatur- oder Filmkritiker bin ich auf das gemeinsame Erleben eines Spiels zusammen mit anderen Menschen angewiesen. Das und die jahrzehntelange Erfahrung mit Spielen fließen in mein Urteil mit ein.